Enfermedades zoonóticas en médicos veterinarios: un estudio de la prevalencia y factores asociados en el gran Concepción, Chile

Abstract

Las zoonosis son enfermedades infecciosas que se transmiten desde los animales hacia los humanos, constituyendo un problema no solo de salud pública, sino, además un problema de índole financiero a nivel mundial, ya que afectan la producción y comercialización de los productos de origen animal. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 60% de las enfermedades infecciosas en humanos tienen un origen zoonótico, pero este fenómeno se ha ido intensificado gracias la globalización, el cambio climático, y la intervención humana en hábitats naturales, lo que ha generado un aumento en la prevalencia de estas enfermedades. Los médicos veterinarios son parte de los grupos más expuestos a estas enfermedades, al estar en peligro de exposición frente a las zoonosis, enfrentando riesgos laborales por su contacto frecuente con animales y sus fluidos biológicos. Estudios han demostrado que entre un 4% y un 63% de los veterinarios han adquirido alguna zoonosis a lo largo de su carrera. A pesar de esta exposición, muchos optan por no acudir a la medicina humana para su tratamiento, prefiriendo automedicarse. Este estudio se realizó en las comunas de Concepción, San Pedro de la Paz, Chiguayante, Talcahuano y Hualpén, encuestando a 102 médicos veterinarios que ejercen en estas zonas. El objetivo fue caracterizar la prevalencia de enfermedades zoonóticas en esta población y evaluar los factores asociados a su adquisición. Los resultados mostraron que un 29,4 % de los encuestados reportó haber contraído alguna zoonosis, siendo las más frecuentes la sarna (61 %), la tiña (23 %) y la dermatomicosis (16 %). A pesar de esta alta prevalencia, solo el 37 % de quienes sospecharon estar contagiados acudieron a atención médica, mientras que una proporción importante optó por el autodiagnóstico. Las medidas de bioseguridad más aplicadas fueron el uso de guantes (96 %) y el lavado de manos (91 %), aunque medidas complementarias como el cambio de ropa o el uso de pecheras fueron menos frecuentes. En cuanto a los factores asociados a la adquisición de zoonosis, no se encontró ninguna asociación estadísticamente significativa entre variables como edad, sexo, años de experiencia, área de trabajo o nivel de implementación de medidas preventivas. Las conclusiones destacan que existe una importante exposición a zoonosis en esta población profesional. Además, se observan brechas en la aplicación de medidas preventivas, una percepción crítica respecto a la preparación de médicos humanos para diagnosticar y tratar zoonosis. Se recomienda fortalecer la formación interdisciplinaria, la vigilancia epidemiológica y promover una cultura de autocuidado y derivación médica en este grupo profesional.

Zoonotic diseases are infectious diseases transmitted from animals to humans, constituting not only a public health issue but also a global financial concern, as they affect the production and commercialization of animal-based products. According to the World Health Organization (WHO), more than 60% of infectious diseases in humans have a zoonotic origin. This phenomenon has intensified due to globalization, climate change, and human intervention in natural habitats, leading to an increased prevalence of these diseases. Veterinarians are among the groups most exposed to these diseases, facing occupational risks due to their frequent contact with animals and biological fluids. Studies have shown that between 4% and 63% of veterinarians have contracted a zoonosis during their careers. Despite this exposure, many choose not to seek treatment from human healthcare professionals, opting instead for self-medication. This study was conducted in the municipalities of Concepción, San Pedro de la Paz, Chiguayante, Talcahuano, and Hualpén, surveying 102 veterinarians working in these areas. The aim was to characterize the prevalence of zoonotic diseases in this population and to evaluate the factors associated with their acquisition. The results showed that 29.4% of respondents reported having contracted a zoonosis, with the most frequent being scabies (61%), ringworm (23%), and dermatomycosis (16%). Despite this high prevalence, only 37% of those who suspected infection sought medical care, while a significant proportion chose self-diagnosis. The most commonly applied biosafety measures were the use of gloves (96%) and handwashing (91%), although complementary practices such as changing clothes or using protective aprons were less frequently reported. Regarding the factors associated with zoonosis acquisition, no statistically significant association was found between variables such as age, sex, years of experience, area of work, or the level of implementation of preventive measures. The conclusions highlight a significant exposure to zoonotic diseases in this professional group. Moreover, gaps in the application of preventive measures and a critical perception of human physicians' preparedness to diagnose and treat zoonoses were noted. Strengthening interdisciplinary training, epidemiological surveillance, and promoting a culture of self-care and medical referral within this professional group is strongly recommended.