Evaluación de biomarcadores de estrés como indicadores del bienestar animal en bovinos de carne: una revisión bibliográfica

Abstract

El bienestar animal es un aspecto fundamental en los sistemas productivos modernos, ya que se relaciona directamente con la salud, el comportamiento y el rendimiento productivo de los animales. En el caso de la ganadería bovina destinada a la producción de carne, el bienestar animal influye significativamente en la calidad del producto final, particularmente en propiedades organolépticas. Siendo el estrés el principal factor que comprometen el bienestar, el cual puede ser provocado por prácticas inadecuadas de manejo. En este contexto, el uso de biomarcadores de estrés surge como una herramienta objetiva y cuantificable para evaluar el nivel de bienestar en animales dentro de la cadena productiva y surge la interrogante de cuáles son los biomarcadores de estrés más útiles en la evaluación de las prácticas de manejo en el bienestar animal y cuáles son las prácticas que más impacto tienen en ellos. Para analizar el uso de biomarcadores de estrés como indicadores del bienestar animal en planteles bovinos y su relación con las prácticas de manejo se realizó una revisión bibliográfica sistemática y descriptiva utilizando bases de datos como Google Scholar y PubMed Central empleando términos clave en español, inglés y portugués en conjunto con operadores booleanos a partir de una matriz de búsqueda. Finalmente se recopilaron 15 publicaciones científicas que permitieron identificar biomarcadores de estrés y el impacto de diferentes prácticas de manejos en sus niveles. Los biomarcadores más frecuentes fueron cortisol, glucosa, pH, LDH, BHB, proteínas séricas totales. La sangre fue el tejido más utilizado, seguido por músculo, orina, saliva, pelo y leche. La utilidad de los biomarcadores varió según el tipo de estrés (agudo o crónico), el tejido empleado y la condición evaluada, siendo el cortisol el más sensible para estrés emocional agudo, mientras que otros como CPK y LDH se asociaron al daño físico. Respecto a las prácticas de manejo, se identificó que el transporte (duración, ayuno, densidad, mezcla de animales), el tipo de alojamiento, el sistema productivo, el estrés térmico y el método de sacrificio influyen significativamente en los niveles de biomarcadores. Sin embargo, factores como la raza del animal, las condiciones geográficas y las limitaciones estructurales de los planteles ganaderos chilenos dificultan la implementación efectiva de estas prácticas. Se concluye que, si bien existen herramientas para evaluar y mejorar el bienestar animal, su aplicación en la realidad nacional requiere mayor investigación, apoyo técnico y políticas públicas que promuevan su adopción en la producción ganadera.

Animal welfare is a fundamental aspect of modern production systems, as it is directly related to the health, behavior, and productive performance of animals. In beef cattle farming, animal welfare significantly influences the quality of the final product, particularly its organoleptic properties. Stress is the main factor that compromises welfare and is often triggered by inadequate management practices. In this context, the use of stress biomarkers emerges as an objective and quantifiable tool to assess welfare levels in animals throughout the production chain and this raises the question of which stress biomarkers are the most useful in evaluating animal welfare management practices, and which of these practices have the greatest impact on them.. To analyze the use of stress biomarkers as indicators of animal welfare in cattle farms and their relationship with management practices, a systematic and descriptive literature review was conducted using databases such as Google Scholar and PubMed Central. The search employed key terms in Spanish, English, and Portuguese combined with Boolean operators using a search matrix. A total of 15 scientific publications were selected, allowing the identification of stress biomarkers and the impact of various management practices on their levels. The most frequently used biomarkers were cortisol, glucose, pH, LDH, BHB, and total serum proteins. Blood was the most commonly used tissue, followed by muscle, urine, saliva, hair, and milk. The utility of each biomarker varied depending on the type of stress (acute or chronic), the tissue analyzed, and the specific condition, with cortisol being the most sensitive for emotional acute stress, while CPK and LDH were associated with physical damage. Management practices such as transport (duration, fasting, density, mixing of animals), housing type, production system, heat stress, and slaughter method significantly influenced biomarker levels. However, factors such as animal breed, geographic conditions, and structural limitations of Chilean cattle farms hinder the effective implementation of these practices. It is concluded that, although there are tools available to assess and improve animal welfare, their application in the national context requires further research, technical support, and public policies that promote their adoption in livestock production.