Sustainability Meets Society : Public Perceptions of Energy-Efficient Timber Construction and Implications for Chile’s Decarbonisation Policies

Abstract

Timber construction is increasingly promoted in Chile as a route to low-carbon, energy-efficient housing, yet public acceptance remains decisive for its diffusion. This study reports the first large-scale perception survey of timber buildings in Greater Concepción (N = 200) and contrasts key results with an earlier identical survey in Valdivia. Concepción residents strongly recognise timber’s thermal comfort attributes and associate wood housing with lower winter heating demand, a perception markedly stronger than in Valdivia. Conversely, 73% of Concepción respondents believe timber homes burn easily, but a majority also accept that modern engineering can mitigate this risk, indicating scope for targeted technical communication. Environmental perceptions are more ambivalent: although respondents value wood’s renewable origin, 42% doubt that timber construction reduces climate change, and many equate it with deforestation, echoing controversies around Chile’s plantation model. Cluster analysis reveals a techno-optimist subgroup coupling enthusiasm for energy savings with confidence in fire-safety innovations, suggesting a strategic constituency for demonstration projects. By situating end-user attitudes within national decarbonisation goals, this paper argues that region-specific outreach—emphasising verified energy-efficiency gains, certified sustainable forestry and visible fire-safety performance—can convert passive approval into active demand and accelerate Chile’s transition to a net-zero housing stock.

La construcción en madera se promueve cada vez más en Chile como una vía hacia viviendas con bajas emisiones de carbono y energéticamente eficientes, pero la aceptación pública sigue siendo decisiva para su difusión. Este estudio presenta la primera encuesta a gran escala sobre la percepción de los edificios de madera en el Gran Concepción (N = 200) y contrasta los resultados clave con una encuesta idéntica realizada anteriormente en Valdivia. Los residentes de Concepción reconocen fuertemente los atributos de confort térmico de la madera y asocian las viviendas de madera con una menor demanda de calefacción en invierno, una percepción notablemente más fuerte que en Valdivia. A la inversa, el 73% de los encuestados de Concepción cree que las casas de madera se queman fácilmente, pero la mayoría también acepta que la ingeniería moderna puede mitigar este riesgo, lo que indica que hay margen para una comunicación técnica específica. Las percepciones medioambientales son más ambivalentes: aunque los encuestados valoran el origen renovable de la madera, el 42% duda de que la construcción en madera reduzca el cambio climático, y muchos la equiparan con la deforestación, haciéndose eco de las controversias en torno al modelo de plantaciones de Chile. El análisis de conglomerados revela la existencia de un subgrupo tecnooptimista que combina el entusiasmo por el ahorro energético con la confianza en las innovaciones en materia de seguridad contra incendios, lo que sugiere la existencia de un grupo estratégico para los proyectos de demostración. Al situar las actitudes de los usuarios finales dentro de los objetivos nacionales de descarbonización, este documento sostiene que el alcance específico de cada región -haciendo hincapié en las ganancias verificadas de eficiencia energética, la silvicultura sostenible certificada y el rendimiento visible de la seguridad contra incendios- puede convertir la aprobación pasiva en demanda activa y acelerar la transición de Chile hacia un parque de viviendas neto cero.